Sur les pas de personnages célèbres

En ce dimanche particulièrement ensoleillé et doux – inespéré vu le froid du début de semaine – je me rends devant l’Office de Tourisme. Cet après-midi, une guide nous balade dans les rues du centre-ville à la recherche des traces de personnages célèbres.

Nous commençons tout naturellement par la cathédrale Notre-Dame. Alors que je passe la porte, je ne m’attends pas – le moins du monde – à la découverte qui va suivre. Au bas d’un pilier, une minuscule statue – que même un œil affuté n’aurait découvert sans avoir été prévenu. Celle d’un architecte allemand qui a participé à la restauration de l’édifice au début du XXème siècle.

C’est le moment où il faut faire preuve d’un peu de mémoire : sur quoi est bâtie la cathédrale de Strasbourg ? Non, pas sur le sol même. Bravo au petit monsieur du premier rang ! Elle fut bâtie sur des pilotis plongés dans la nappe phréatique – d’où la fameuse légende de la barque. Or, le niveau de l’eau ayant baissé au fil des années, les pilotis de bois dépérissent. Résultat : la cathédrale s’effondre. Avant de tomber dans l’oublie et d’être expulsé, le dit-architecte a l’idée de faire couler du béton afin de stabiliser les fondations. La place du Château – dont l’inauguration est aujourd’hui-même – rend hommage à cet homme sans qui la ville n’aurait pu conserver ce chef-d’œuvre.

À quelques minutes de là, nous voici face au Petit Versailles. Je parle bien sûr du Palais Rohan – le même architecte, donc le même nom ou presque. Il fut construit pour Armand de Rohan-Soubise, le fils présumé – et caché – de Louis XIV. Ce lieu est également connu pour avoir accueilli de nombreux hommes célèbres. On peut citer Louis XV, Marie-Antoinette, Charles X ainsi que Napoléon Bonaparte. Bref, un hôtel VIP quoi. En 2009, il abrite le sommet de l’OTAN et Barack Obama en personne. Je vous laisse imaginer les mesures de sécurité prises partout dans la ville – les vitres du palais ont même été blindées…

Plus généralement, Strasbourg a connu de grands hommes qui y ont vécu plus ou moins longtemps : le poète allemand Goethe, le peintre et sculpteur Hans Arp, le dessinateur Tomi Ungerer – qui bénéficie d’ailleurs d’un musée à son effigie – Rouget de Lisle, le très célèbre Mozart lorsqu’il avait 22 ans, le médecin Albert Schnizter et j’en passe…

La visite s’achève sur la statue du Général Kléber sur la place du même nom. Général de Napoléon Bonaparte, il est connu pour ses nombreuses victoires et notamment en Égypte. C’est malheureusement là-bas qu’il est assassiné et enterré – son côté légendaire de héros n’a pas plu au fier Napoléon. Depuis 1840, il trône sur la plus grande place de Strasbourg, regardant vers le ciel et accompagné d’une tête de sphinx.

Voici donc un conseil. Une balade dans les rues de la ville peut vite devenir une promenade historique à travers les siècles. Alors – même si les rues sont pavées – les yeux doivent toujours être à l’affut d’une plaque, d’une statue ou d’un quelconque signe sur les façades des bâtiments. Qui sait, peut-être qu’Alexandre II est déjà passé par là…